蛇窟

叶寒下到第七层时遭遇“蛇母”——一条盘踞整层洞窟的巨蟒。他动用血脉之力与蛇母对话，得知玄蛇丹其实是蛇母的泪结石，每一百年只结一颗。蛇母愿意给他，但条件是叶寒必须留在蛇窟继承“蛇王”之位，永远守护这片万蛇之地。

第四层充斥着彩色毒雾，所有入窟者都会产生幻觉。叶寒在雾中看到已故的母亲，她告诉他“蛇王血脉是用来守护而非索取”。他咬破舌尖清醒过来，发现同行的一队镖师全部在雾中自相残杀，而他自己差一点就杀了最信任的伙伴。

邪教妖女白素出现在第三层，她用笛声操控毒蛇攻击叶寒。叶寒却用血脉直接命令蛇群反噬白素。白素被蛇缠住后反而大笑：“终于找到你了，蛇王传人。”原来她寻找蛇王是为了求他解除自己身上的“蚀骨蛇咒”，那咒是她背叛前任蛇王的代价。

在第二层入口，叶寒被一支冷箭射穿肩膀。行刺者是伪装成丐帮弟子的朝廷密探，他们的目标是“封死蛇窟”以防武林势力借此坐大。叶寒反杀密探后，意识到这场寻药之旅早已超出江湖恩怨，涉及庙堂与武林的博弈。

叶寒在蛇窟第一层遇到一座刻满蛇纹的石门，需要以血启封。他划破手掌按上去，石门轰然洞开，里面的壁画记载了蛇窟的历史——千年前蛇王与朝廷签订“互不侵犯”血契，蛇窟不主动害人，朝廷不派兵围剿。叶寒的血让契约重新生效。

叶寒的妹妹叶蝉躺在病榻上，身上浮现出蛇鳞状的青斑。大夫说这是“蛇疽毒”，唯有玄蛇丹可解。叶寒抚过妹妹额头，轻声说“哥哥去找药”，转身踏入蛇窟入口。洞口毒蛇吐信，仿佛在欢迎同类的归来。